All'interno dell'occhio c'é una piccola lente, poco più grande di una lenticchia: è il cristallino.La sua funzione è quella di far convergere la luce sulla retina; questa è una sottile membrana posizionata nella parte profonda dell'occhio; essa con l'intermediario di altre strutture trasmette le immagini al cervello.

Questa lente per consentire alla luce di passare deve essere trasparente (fig. 1); se diviene opaca si ha la cataratta e quindi l'annebbiamento della visione (fig. 2). Ci sono vari tipi di cataratta.
Fig. 1 Fig. 2
· alcune sono presenti alla nascita: sono cioè congenite. · altre compaiono in seguito a ferite o traumi · altre in seguito ad alcune malattie dell'occhio · altre si verificano dopo instillazione locale di farmaci · altre sono di natura sconosciuta · la maggioranza però compare con il naturale processo di invecchiamento dell'occhio. In Italia compaiono ogni anno circa 150.000 nuove cataratte e la grande maggioranza di esse vengono operate con ottimi risultati. La cataratta compare prevalentemente dopo i cinquant'anni; in questi ultimi decenni, l'età di insorgenza si è però man mano abbassata ed ora le cataratte a quarant'anni non sono rare. La cataratta si può sviluppare rapidamente cioè nel periodo di pochi mesi oppure formarsi lentamente cioè in parecchi anni. Solitamente il "problema" compare prima in un occhio e successivamente si verifica anche nell'altro. Quando la cataratta si è instaurata non esiste cura o dieta in grado di farla regredire: l'unica terapia valida è la chirurgia; recenti studi fanno prospettare per il futuro delle cure preventive.
Sintomi della cataratta Cataratta avanzata bianca Il disturbo più comune è l'annebbiamento della vista; per lo più il calo visivo insorge in maniera lenta e progressiva ma a volte compare in modo rapido e improvviso. Frequenti sono pure il fastidio alla luce, gli aloni intorno alle sorgenti di luce, la sensazione di sdoppiamento delle immagini, la comparsa o l'aumento della miopia (che induce un apparente miglioramento della visione durante la lettura).